2026年世界杯将首次扩军至48支球队，这是国际足联历史上规模最大的一届世界杯正赛。面对如此庞大的参赛队伍数量，赛事组织方采用了全新的小组赛结构：48支球队被划分为12个小组，每组4支球队。
分组的核心目标是确保比赛公平、竞争均衡，并兼顾全球各大洲的代表性。在正式抽签前，所有48支晋级球队会根据国际足联的世界排名（或其他预设标准）被分为四个档次，每个档次包含12支球队。抽签时，从每个档次中各抽出一支球队组成一个小组，这样可以避免强队过早集中，也提升小组赛的观赏性和悬念。
为防hthapp止同一地区球队过度集中，抽签过程通常会设置“同洲回避”规则。例如，除欧洲外，其他大洲一般不允许有两支以上球队落入同一小组。由于欧洲球队数量较多（预计占据约16个席位），允许部分小组包含两支欧洲队，但不会出现三支或更多。这一安排既尊重了地理平衡，也照顾了实际名额分配的现实。
每个小组进行单循环赛，即每支球队与其他三队各交手一次，共打3场比赛。小组前两名直接晋级淘汰赛，同时，12个小组中成绩最好的8个第三名也将获得出线资格。这意味着总共有32支球队进入淘汰赛阶段（12×2 + 8 = 32），后续比赛采用单场淘汰制直至决出冠军。
由于有8个小组第三能晋级，如何评判“成绩最好”成为关键。通常依据以下顺序比较：积分、净胜球、进球数、相互战绩（如涉及）、公平竞赛积分（黄红牌数量）等。需要注意的是，不同小组的比赛强度存在差异，因此仅比较积分可能不够公平，综合多项指标更合理。不过具体细则仍以国际足联最终公布的规程为准。
相比以往32队8组的模式，新赛制显著增加了参赛机会，尤其对中小足球国家更为友好。同时，小组赛阶段总场次增至72场（12组×6场），整体赛事节奏更紧凑。对球迷而言，能看到更多国家队亮相；对球队来说，则需在有限比赛中争取更好成绩，尤其是力争成为“最佳第三名”之一。
2026世界杯的12个小组由48支球队按四档抽签组成，遵循同洲回避原则，每组4队打单循环，前两名加8个最佳第三名共32队晋级淘汰赛。这一结构在扩大参与度的同时，也通过科学的排名机制保障了竞技公平性。
